El aire acondicionado del coche no enfría: causas y soluciones

Cómo funciona, en pocas palabras

El aire acondicionado del coche es un circuito cerrado por el que circula un gas refrigerante. El compresor, movido por el motor, comprime el gas; en el condensador, situado delante del radiador, el gas cede calor y se vuelve líquido; y en el evaporador, escondido detrás del salpicadero, vuelve a evaporarse absorbiendo el calor del aire que entra en el habitáculo. Si falla cualquiera de estas piezas o falta gas, el aire sale templado.

Las causas más habituales

1. Falta de gas refrigerante

Es la causa más frecuente. Incluso un circuito en buen estado pierde una pequeña cantidad de gas con el paso de los años a través de juntas y racores. Cuando el nivel baja de cierto punto, el sistema enfría cada vez menos y, al final, el compresor deja de conectarse para protegerse.

Si el gas se acaba en poco tiempo después de una recarga, no es pérdida natural: hay una fuga que conviene localizar, normalmente añadiendo un trazador al circuito o con un detector electrónico. Recargar sin reparar la fuga solo aplaza el problema.

2. Avería del compresor o de su embrague

Si al encender el aire no se nota que el compresor «entra» (un ligero cambio en el ralentí y un clic en el vano motor) o se oyen ruidos metálicos, el fallo puede estar en el compresor, en su embrague electromagnético o en su alimentación eléctrica. Es la reparación más cara del sistema, por eso conviene un diagnóstico preciso antes de sustituir piezas.

3. Condensador sucio o dañado

Al estar en la parte delantera, el condensador recibe piedras, insectos y suciedad. Si sus láminas están obstruidas o dañadas, el gas no se enfría bien y el sistema pierde rendimiento, sobre todo en atascos y días de mucho calor.

4. Ventilador o electroventilador

Si el aire sale frío en carretera pero templado en ciudad o parado, sospecha del electroventilador del radiador, que ayuda a refrigerar el condensador cuando el coche no se mueve.

5. Filtro de habitáculo obstruido

El filtro de habitáculo (o filtro de polen) limpia el aire que entra en el coche. Cuando está saturado, sale poco caudal por las rejillas aunque el sistema enfríe bien. Se suele cambiar una vez al año o según el plan de mantenimiento del fabricante.

¿Huele mal al encenderlo?

El olor a humedad o a cerrado procede normalmente del evaporador, donde se condensa agua y pueden proliferar hongos y bacterias. Se soluciona con una limpieza y desinfección del circuito de ventilación y el cambio del filtro de habitáculo. Si además aparece agua en las alfombrillas delanteras, el tubo de desagüe del evaporador puede estar obstruido.

Lo que puedes hacer tú

• Usa el aire todo el año. Encenderlo unos minutos de vez en cuando, también en invierno, ayuda a mantener lubricadas las juntas del compresor.
• Ventila antes de encenderlo. Si el coche ha estado al sol, abre las ventanillas un minuto para sacar el aire caliente; el sistema enfriará antes.
• Apágalo un poco antes de llegar. Dejar solo la ventilación los últimos minutos ayuda a secar el evaporador y reduce los malos olores.
• No uses kits de recarga «de bote». Sin medir la carga del circuito es fácil pasarse o quedarse corto, y pueden introducir sellantes que dañan los equipos de los talleres.

¿Por qué la recarga la tiene que hacer un taller?

Los gases refrigerantes de los coches son gases fluorados de efecto invernadero. Su manipulación está regulada en la Unión Europea y en España, y solo puede hacerla personal certificado con equipos que recuperan el gas sin liberarlo a la atmósfera. Además, los coches más antiguos usan el gas R134a, mientras que los modelos recientes emplean R1234yf, de menor impacto climático; cada uno necesita su equipo y su carga exacta, que el fabricante indica en una etiqueta en el vano motor.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto hay que recargar el aire acondicionado?

No hay un plazo fijo. Si el sistema enfría bien, no hace falta tocarlo. Conviene revisarlo cuando notes que enfría menos o, como prevención, antes del verano en coches con varios años.

¿El aire acondicionado aumenta el consumo?

Sí, el compresor toma energía del motor, por lo que el consumo sube algo, sobre todo en ciudad. A velocidades altas, circular con las ventanillas bajadas también aumenta el consumo por la resistencia aerodinámica.